Chìa khóa cho công nghệ in nhiệt nằm ở phần tử sưởi ấm. Có một hàng các phần tử bán dẫn nhỏ trên lõi máy in nhiệt. Các yếu tố này được sắp xếp rất dày đặc, từ 200dpi đến 600dpi. Các yếu tố này sẽ nhanh chóng tạo ra nhiệt độ cao khi vượt qua một dòng điện nhất định. Khi lớp phủ của giấy nhiệt gặp các thành phần này, nhiệt độ sẽ tăng trong một thời gian rất ngắn và lớp phủ trên giấy nhiệt sẽ trải qua một phản ứng hóa học để hiển thị màu sắc.
Sau khi máy in nhiệt nhận được dữ liệu in, nó chuyển đổi dữ liệu in thành dữ liệu bitmap và sau đó điều khiển phần tử làm nóng trên lõi máy in để truyền dòng theo các dấu chấm của dữ liệu bitmap, để dữ liệu in trở thành nội dung in trên giấy in.
